Un
sistema operativo (
SO o, frecuentemente,
OS —del inglés
Operating System—) es un
programa o conjunto de programas de un sistema informático que gestiona los recursos de
hardware y provee servicios a los
programas de aplicación, ejecutándose en modo privilegiado respecto de los restantes (aunque puede que parte de él se ejecute en espacio de usuario).
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Nótese que es un error común muy extendido denominar al conjunto completo de herramientas sistema operativo,
3 es decir, la inclusión en el mismo término de programas como el
explorador de ficheros, el
navegador web
y todo tipo de herramientas que permiten la interacción con el sistema
operativo. Otro ejemplo para comprender esta diferencia se encuentra en
la plataforma
Amiga, donde el
entorno gráfico de usuario se distribuía por separado, de modo que, también podía reemplazarse por otro, como era el caso de
directory Opus o incluso manejarlo arrancando con una
línea de comandos y el
sistema gráfico.
De este modo, comenzaba a funcionar con el
propio sistema operativo que llevaba incluido en una
ROM,
por lo que era cuestión del usuario decidir si necesitaba un entorno
gráfico para manejar el sistema operativo o simplemente otra aplicación.
Uno de los más prominentes ejemplos de esta diferencia, es el
núcleo Linux, usado en las llamadas
distribuciones Linux, ya que al estar también basadas en
Unix,
proporcionan un sistema de funcionamiento similar. Este error de
precisión, se debe a la modernización de la informática llevada a cabo a
finales de los 80, cuando la filosofía de estructura básica de
funcionamiento de los grandes computadores
4 se rediseñó a fin de llevarla a los hogares y facilitar su uso, cambiando el concepto de computador
multiusuario,
(muchos usuarios al mismo tiempo) por un sistema monousuario
(únicamente un usuario al mismo tiempo) más sencillo de gestionar.
5 (Véase
AmigaOS,
beOS o
Mac OS como los pioneros
6 de dicha modernización, cuando los Amiga fueron bautizados con el sobrenombre de
Video Toasters7 por su capacidad para la
Edición de vídeo en entorno
multitarea round robin, con
gestión de miles de colores e
interfaces intuitivos para
diseño en 3D.
En ciertos textos, el sistema operativo es llamado indistintamente como
núcleo o kernel, pero debe tenerse en cuenta que esta identidad entre
kernel y sistema operativo es solo cierta si el núcleo es
monolítico, un diseño común entre los primeros sistemas. En caso contrario, es incorrecto referirse al sistema operativo como
núcleo.
Uno de los propósitos del sistema operativo que gestiona el núcleo
intermediario
consiste en gestionar los recursos de localización y protección de
acceso del hardware, hecho que alivia a los programadores de
aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. La mayoría de
aparatos electrónicos que utilizan
microprocesadores para funcionar, llevan incorporado un sistema operativo (teléfonos móviles,
reproductores de DVD, computadoras, radios,
enrutadores, etc.). En cuyo caso, son manejados mediante una
interfaz gráfica de usuario, un
gestor de ventanas o un
entorno de escritorio, si es un celular, mediante una consola o
control remoto si es un DVD y, mediante una
línea de comandos o navegador web si es un enrutador.
Perspectiva histórica
Los primeros sistemas (1945-1955) eran grandes máquinas operadas
desde la consola maestra por los programadores. Durante la década
siguiente (1955-1965) se llevaron a cabo avances en el
hardware:
lectoras de tarjetas,
impresoras,
cintas magnéticas, etc. Esto a su vez provocó un avance en el software:
compiladores,
ensambladores,
cargadores, manejadores de dispositivos, etc.
A finales de los años 1980, una computadora
Commodore Amiga equipada con una aceleradora
Video Toaster
era capaz de producir efectos comparados a sistemas dedicados que
costaban el triple. Un Video Toaster junto a Lightwave ayudó a producir
muchos programas de televisión y películas, entre las que se incluyen
Babylon 5,
SeaQuest DSV y
Terminator 2.
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Problemas de explotación y soluciones iniciales
El problema principal de los primeros sistemas era la baja
utilización de los mismos, la primera solución fue poner un operador
profesional que lo manejase, con lo que se eliminaron las hojas de
reserva, se ahorró tiempo y se aumentó la velocidad.
Para ello, los trabajos se agrupaban de forma manual en lotes mediante lo que se conoce como
procesamiento por lotes (batch) sin automatizar.
Monitores residentes
Fichas en lenguaje de procesamiento por lotes, con programa y datos, para ejecución secuencial.
Según fue avanzando la complejidad de los programas, fue necesario
implementar soluciones que automatizaran la organización de tareas sin
necesidad de un operador. Debido a ello se crearon los
monitores residentes: programas que residían en memoria y que gestionaban la ejecución de una cola de trabajos.
Un monitor residente estaba compuesto por un
cargador, un
Intérprete de comandos y un
controlador (
drivers) para el manejo de entrada/salida.
Sistemas con almacenamiento temporal de E/S
Los avances en el hardware crearon el soporte de
interrupciones
y posteriormente se llevó a cabo un intento de solución más avanzado:
solapar la E/S de un trabajo con sus propios cálculos, por lo que se
creó el sistema de
búfers con el siguiente funcionamiento:
- Un programa escribe su salida en un área de memoria (búfer 1).
- El monitor residente inicia la salida desde el buffer y el programa de aplicación calcula depositando la salida en el buffer 2.
- La salida desde el buffer 1 termina y el nuevo cálculo también.
- Se inicia la salida desde el buffer 2 y otro nuevo cálculo dirige su salida al buffer 1.
- El proceso se puede repetir de nuevo.
Los problemas surgen si hay muchas más operaciones de cálculo que de
E/S (limitado por la CPU) o si por el contrario hay muchas más
operaciones de E/S que cálculo (limitado por la E/S).
Spoolers
Hace aparición el
disco magnético
con lo que surgen nuevas soluciones a los problemas de rendimiento. Se
eliminan las cintas magnéticas para el volcado previo de los datos de
dispositivos lentos y se sustituyen por discos (un disco puede simular
varias cintas). Debido al solapamiento del cálculo de un trabajo con la
E/S de otro trabajo se crean tablas en el disco para diferentes tareas,
lo que se conoce como
Spool (Simultaneous Peripherial Operation On-Line).
Sistemas operativos multiprogramados
Surge un nuevo avance en el hardware: el hardware con protección de
memoria. Lo que ofrece nuevas soluciones a los problemas de rendimiento:
- Se solapa el cálculo de unos trabajos con la entrada/salida de otros trabajos.
- Se pueden mantener en memoria varios programas.
- Se asigna el uso de la CPU a los diferentes programas en memoria.
Debido a los cambios anteriores, se producen cambios en el monitor
residente, con lo que éste debe abordar nuevas tareas, naciendo lo que
se denomina como Sistemas Operativos multiprogramados, los cuales
cumplen con las siguientes funciones:
- Administrar la memoria.
- Gestionar el uso de la CPU (planificación).
- Administrar el uso de los dispositivos de E/S.
Cuando desempeña esas tareas, el monitor residente se transforma en un sistema operativo multiprogramado.
Llamadas al sistema operativo
Definición breve: llamadas que ejecutan los programas de aplicación para pedir algún servicio al SO.
Cada SO implementa un conjunto propio de llamadas al sistema. Ese
conjunto de llamadas es la interfaz del SO frente a las aplicaciones.
Constituyen el lenguaje que deben usar las aplicaciones para comunicarse
con el SO. Por ello si cambiamos de SO, y abrimos un programa diseñado
para trabajar sobre el anterior, en general el programa no funcionará, a
no ser que el nuevo SO tenga la misma interfaz. Para ello:
- Las llamadas correspondientes deben tener el mismo formato.
- Cada llamada al nuevo SO tiene que dar los mismos resultados que la correspondiente del anterior.
Modos de ejecución en un CPU
Las aplicaciones no deben poder usar todas las instrucciones de la
CPU. No obstante el Sistema Operativo, tiene que poder utilizar todo el
conjunto de instrucciones del CPU. Por ello, una CPU debe tener (al menos) dos modos de operación diferentes:
- Modo usuario: el CPU podrá ejecutar sólo las instrucciones del juego restringido de las aplicaciones.
- Modo supervisor: la CPU debe poder ejecutar el juego completo de instrucciones.
Llamadas al sistema
Una aplicación, normalmente no sabe dónde está situada la rutina de
servicio de la llamada. Por lo que si ésta se codifica como una llamada
de función, cualquier cambio en el S.O. haría que hubiera que
reconstruir la aplicación.
Pero lo más importante es que una llamada de función no cambia el
modo de ejecución de la CPU. Con lo que hay que conseguir llamar a la
rutina de servicio, sin tener que conocer su ubicación, y hacer que se
fuerce un cambio de modo de operación de la CPU en la llamada (y la
recuperación del modo anterior en el retorno).
Esto se hace utilizando instrucciones máquina diseñadas
específicamente para este cometido, distintas de las que se usan para
las llamadas de función.
Bibliotecas de interfaz de llamadas al sistema
Las llamadas al sistema no siempre tienen una expresión sencilla en los lenguajes de alto nivel, por ello se crean las
bibliotecas de interfaz,
que son bibliotecas de funciones que pueden usarse para efectuar
llamadas al sistema. Las hay para distintos lenguajes de programación.
La aplicación llama a una función de la biblioteca de interfaz
(mediante una llamada normal) y esa función es la que realmente hace la
llamada al sistema.
Interrupciones y excepciones
El SO ocupa una posición intermedia entre los programas de aplicación
y el hardware. No se limita a utilizar el hardware a petición de las
aplicaciones ya que hay situaciones en las que es el hardware el que
necesita que se ejecute código del SO. En tales situaciones el hardware
debe poder llamar al sistema, pudiendo deberse estas llamadas a dos
condiciones:
- Algún dispositivo de E/S necesita atención.
- Se ha producido una situación de error al intentar ejecutar una instrucción del programa (normalmente de la aplicación).
En ambos casos, la acción realizada no está ordenada por el programa de aplicación, es decir, no figura en el programa.
Según los dos casos anteriores tenemos las
interrupciones y las
excepciones:
- Interrupción: señal que envía un dispositivo de E/S a la CPU para
indicar que la operación de la que se estaba ocupando, ya ha terminado.
- Excepción: una situación de error detectada por la CPU mientras
ejecutaba una instrucción, que requiere tratamiento por parte del SO.
Tratamiento de las interrupciones
Una interrupción se trata en todo caso, después de terminar la ejecución de la instrucción en curso.
El tratamiento depende de cuál sea el dispositivo de E/S que ha
causado la interrupción, ante la cual debe poder identificar el
dispositivo que la ha causado.
La ventaja de este procedimiento es que no se tiene que perder tiempo
ejecutando continuamente rutinas para consultar el estado del
periférico. El inconveniente es que el dispositivo debe tener los
circuitos electrónicos necesarios para acceder al sistema de
interrupciones del computador.
Importancia de las interrupciones
El mecanismo de tratamiento de las interrupciones permite al SO
utilizar la CPU en servicio de una aplicación, mientras otra permanece a
la espera de que concluya una operación en un dispositivo de E/S.
El hardware se encarga de avisar al SO cuando el dispositivo de E/S
ha terminado y el SO puede intervenir entonces, si es conveniente, para
hacer que el programa que estaba esperando por el dispositivo, se
continúe ejecutando.
En ciertos intervalos de tiempo puede convenir no aceptar señales de
interrupción. Por ello las interrupciones pueden inhibirse por programa
(aunque esto no deben poder hacerlo las mismas).
Un ejemplo de sincronismo por interrupción es el almacenamiento de
caracteres introducidos mediante el teclado. Cuando se introduce un
carácter, se codifica en el registro de datos del dispositivo y además
se activa un bit del registro de estado quien crea una interrupción en
el hardware. El procesador deja temporalmente la tarea que estaba
completando y ejecuta la rutina de atención a la interrupción
correspondiente. El teclado almacena el carácter en el vector de memoria
intermedia ( también llamado buffer) asociada al teclado y despierta el
proceso que había en el estado de espera de la operación de
entrada/salida.
Excepciones
Cuando la
CPU
intenta ejecutar una instrucción incorrectamente construida, la unidad
de control lanza una excepción para permitir al SO ejecutar el
tratamiento adecuado. Al contrario que en una interrupción, la
instrucción en curso es abortada. Las excepciones al igual que las
interrupciones deben estar identificadas.
Clases de excepciones
Las instrucciones de un programa pueden estar mal construidas por diversas razones:
- El código de operación puede ser incorrecto.
- Se intenta realizar alguna operación no definida, como dividir por cero.
- La instrucción puede no estar permitida en el modo de ejecución actual.
- La dirección de algún operando puede ser incorrecta o se intenta violar alguno de sus permisos de uso.
Importancia de las excepciones
El mecanismo de tratamiento de las excepciones es esencial para
impedir, junto a los modos de ejecución de la CPU y los mecanismos de
protección de la memoria, que las aplicaciones realicen operaciones que
no les están permitidas. En cualquier caso, el tratamiento específico de
una excepción lo realiza el SO.
Como en el caso de las interrupciones, el hardware se limita a dejar
el control al SO, y éste es el que trata la situación como convenga.
Es bastante frecuente que el tratamiento de una excepción no retorne
al programa que se estaba ejecutando cuando se produjo la excepción,
sino que el SO aborte la ejecución de ese programa. Este factor depende
de la pericia del programador para controlar la excepción adecuadamente.
Componentes de un sistema operativo
Componentes del Sistema Operativo.
Gestión de procesos
Un
proceso es simplemente, un programa en ejecución que necesita recursos para realizar su tarea:
tiempo de CPU, memoria, archivos y dispositivos de E/S. El SO es el responsable de:
- Crear y destruir procesos
- Parar y reanudar procesos
- Ofrecer mecanismos para que los procesos puedan comunicarse y se sincronicen
La gestión de procesos podría ser similar al trabajo de oficina. Se
puede tener una lista de tareas a realizar y a estas fijarles
prioridades alta, media, baja por ejemplo. Debemos comenzar haciendo las
tareas de prioridad alta primero y cuando se terminen seguir con las de
prioridad media y después las de baja. Una vez realizada la tarea se
tacha. Esto puede traer un problema que las tareas de baja prioridad
pueden que nunca lleguen a ejecutarse. y permanezcan en la lista para
siempre. Para solucionar esto, se puede asignar alta prioridad a las
tareas más antiguas.
Gestión de la memoria principal
La
memoria es una gran tabla de
palabras
o bytes que se referencian cada una mediante una dirección única. Este
almacén de datos de rápido acceso es compartido por la CPU y los
dispositivos de E/S, es volátil y pierde su contenido ante fallos del
sistema. El SO es el responsable de:
- Conocer qué partes de la memoria están siendo utilizadas y por quién
- Decidir qué procesos se cargarán en memoria cuando haya espacio disponible
- Asignar y reclamar espacio de memoria cuando sea necesario
Gestión del almacenamiento secundario
Un sistema de
almacenamiento secundario
es necesario, ya que la memoria principal (almacenamiento primario) es
volátil y además muy pequeña para almacenar todos los programas y datos.
También es necesario mantener los datos que no convenga mantener en la
memoria principal. El SO se encarga de:
- Planificar los discos.
- Gestionar el espacio libre.
- Asignar el almacenamiento.
- Verificar que los datos se guarden en orden
El sistema de entrada y salida
Consiste en un sistema de almacenamiento temporal (
caché),
una interfaz de manejadores de dispositivos y otra para dispositivos
concretos. El sistema operativo debe gestionar el almacenamiento
temporal de E/S y servir las interrupciones de los dispositivos de E/S.
Sistema de archivos
Los
archivos
son colecciones de información relacionada, definidas por sus
creadores. Éstos almacenan programas (en código fuente y objeto) y datos
tales como imágenes, textos, información de bases de datos, etc. El SO
es responsable de:
- Construir, eliminar archivos y directorios.
- Ofrecer funciones para manipular archivos y directorios.
- Establecer la correspondencia entre archivos y unidades de almacenamiento.
- Realizar copias de seguridad de archivos.
Existen diferentes sistemas de archivos, es decir, existen diferentes
formas de organizar la información que se almacena en las memorias
(normalmente discos) de los ordenadores. Por ejemplo, existen los
sistemas de archivos
FAT, FAT32,
ext3,
NTFS,
XFS, etc.
Desde el punto de vista del usuario estas diferencias pueden parecer
insignificantes a primera vista, sin embargo, existen diferencias muy
importantes. Por ejemplo, los sistemas de ficheros
FAT32 y
NTFS, que se utilizan fundamentalmente en sistemas operativos de
Microsoft,
tienen una gran diferencia para un usuario que utilice una base de
datos con bastante información ya que el tamaño máximo de un fichero con
un sistema de archivos FAT32 está limitado a 4
gigabytes, sin embargo, en un sistema
NTFS el tamaño es considerablemente mayor.
Sistemas de protección
Mecanismo que controla el acceso de los programas o los usuarios a los recursos del sistema. El SO se encarga de:
- Distinguir entre uso autorizado y no autorizado.
- Especificar los controles de seguridad a realizar.
- Forzar el uso de estos mecanismos de protección.
Sistema de comunicaciones
Para mantener las comunicaciones con otros sistemas es necesario
poder controlar el envío y recepción de información a través de las
interfaces de red.
También hay que crear y mantener puntos de comunicación que sirvan a
las aplicaciones para enviar y recibir información, y crear y mantener
conexiones virtuales entre aplicaciones que están ejecutándose
localmente y otras que lo hacen remotamente.
Programas de sistema
Son aplicaciones de utilidad que se suministran con el SO pero no
forman parte de él. Ofrecen un entorno útil para el desarrollo y
ejecución de programas, siendo algunas de las tareas que realizan:
- Manipulación y modificación de archivos.
- Información del estado del sistema.
- Soporte a lenguajes de programación.
- Comunicaciones.
Gestor de recursos
Como gestor de recursos, el sistema operativo administra:
- La unidad central de procesamiento (donde está alojado el microprocesador).
- Los dispositivos de entrada y salida.
- La memoria principal (o de acceso directo).
- Los discos (o memoria secundaria).
- Los procesos (o programas en ejecución).
- Y en general todos los recursos del sistema.
Clasificación
Administración de tareas
- Monotarea:
Solamente permite ejecutar un proceso (aparte de los procesos del
propio SO) en un momento dado. Una vez que empieza a ejecutar un
proceso, continuará haciéndolo hasta su finalización y/o interrupción.
- Multitarea:
Es capaz de ejecutar varios procesos al mismo tiempo. Este tipo de SO.
normalmente asigna los recursos disponibles (CPU, memoria, periféricos)
de forma alternada a los procesos que los solicitan, de manera que el
usuario percibe que todos funcionan a la vez, de forma concurrente.
Administración de usuarios
- Monousuario: Sólo permite ejecutar los programas de un usuario al mismo tiempo.
- Multiusuario:
Permite que varios usuarios ejecuten simultáneamente sus programas,
accediendo a la vez a los recursos de la computadora. Normalmente estos
sistemas operativos utilizan métodos de protección de datos, de manera
que un programa no pueda usar o cambiar los datos de otro usuario.
Manejo de recursos
- Centralizado: Permite usar los recursos de una sola computadora.
- Distribuido: Permite utilizar los recursos (memoria, CPU, disco, periféricos...) de más de una computadora al mismo tiempo.
Ejemplos de sistemas operativos para PC
Ejemplos de sistemas operativos para dispositivos móviles
Firma: Jerson A. Martínez M.
