Impresora multifuncional.
Una
impresora es un
dispositivo periférico del
ordenador
que permite producir una gama permanente de textos o gráficos de
documentos almacenados en un formato electrónico, imprimiéndolos en
medios físicos, normalmente en
papel, utilizando
cartuchos de tinta o tecnología
láser (con
tóner).
Muchas de las impresoras son usadas como periféricos, y están
permanentemente unidas al ordenador por un cable. Otras impresoras,
llamadas impresoras de red, tienen una interfaz de red interno
(típicamente wireless o ethernet), y que puede servir como un
dispositivo para imprimir en papel algún documento para cualquier
usuario de la red.
Además, muchas impresoras modernas permiten la conexión directa de aparatos de multimedia electrónicos como las tarjetas
CompactFlash,
Secure Digital o
Memory Stick,
pendrives, o aparatos de captura de imagen como
cámaras digitales y
escáneres. También existen aparatos multifunción que constan de impresora, escáner o máquinas de
fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un escáner puede funcionar básicamente como una
fotocopiadora.
Las impresoras suelen diseñarse para realizar trabajos repetitivos de
poco volumen, que no requieran virtualmente un tiempo de configuración
para conseguir una copia de un determinado documento. Sin embargo, las
impresoras son generalmente dispositivos lentos (10 páginas por minuto
es considerado rápido), y los gastos por página es relativamente alto.
Para trabajos de mayor volumen existen las imprentas, que son
máquinas que realizan la misma función que las impresoras pero están
diseñadas y optimizadas para realizar trabajos de impresión de gran
volumen como sería la impresión de periódicos. Las imprentas son capaces
de imprimir cientos de páginas por minuto o más.
Métodos de impresión
La elección del motor de comprensión que tiene un efecto substancial
en los trabajos a los que una impresora está destinada. Hay diferentes
tecnologías que tienen diferentes niveles de calidad de imagen,
velocidad de impresión, coste, ruido y además, algunas tecnologías son
inapropiadas para ciertos tipos de medios físicos (como papel carbón o
transparencias).
Otro aspecto de la tecnología de impresión que es frecuentemente
olvidado es la resistencia a la alteración: tinta líquida como de una
cabeza de inyección de tinta son absorbidos por las fibras del papel, y
por eso los documentos impresos con tinta líquida son más difíciles de
alterar que los que están impresos por tóner o tinta sólida, que no
penetran por debajo de la superficie del papel.
Tóner
Las
impresoras de láser e impresoras térmicas utilizan este método para adherir
tóner al medio. Trabajan utilizando el principio de
Xerografía
que está funcionando en la mayoría de las fotocopiadoras: adhiriendo
tóner a un tambor de impresión sensible a la luz, y utilizando
electricidad estática para transferir el
tóner al medio de impresión al cual se une gracias al calor y la presión.
Las impresoras láser son conocidas por su impresión de alta calidad,
buena velocidad de impresión y su bajo costo por copia; son las
impresoras más comunes para muchas de las aplicaciones de oficina de
propósito general. Son menos utilizadas por el consumidor generalmente
debido a su alto coste inicial. Las impresoras láser están disponibles
tanto en color como en monocromo.
El advenimiento de láseres de precisión a precio razonable ha hecho a
la impresora monocromática basada en tóner dominante en aplicaciones
para la oficina. Otro tipo de impresora basada en tóner es la impresora
led la cual utiliza una colección de
ledes en lugar de láser para causar la adhesión del tóner al tambor de impresión. El tóner (del inglés,
toner),
también denominado tinta seca por analogía funcional con la tinta, es
un polvo fino, normalmente de color negro, que se deposita en el papel
que se pretende imprimir por medio de atracción electrostática.
Una vez adherido el pigmento, éste se fija en el papel por medio de
presión o calor adecuados. Debido a que en el proceso no intervienen
diluyentes, originalmente se ha denominado Xerografía, del griego
xeros que significa seco.
Inyección de tinta
Las
impresoras de inyección de tinta (
Ink Jet)
rocían hacia el medio cantidades muy pequeñas de tinta, usualmente unos
picolitros. Para aplicaciones de color incluyendo impresión de fotos,
los métodos de chorro de tinta son los dominantes, ya que las impresoras
de alta calidad son poco costosas de producir. Virtualmente todas las
impresoras de inyección son dispositivos en color; algunas, conocidas
como impresoras fotográficas, incluyen pigmentos extra para una mejor
reproducción de la gama de colores necesaria para la impresión de
fotografías de alta calidad (y son adicionalmente capaces de imprimir en
papel fotográfico, en contraposición al papel normal de oficina).
Las impresoras de inyección de tinta consisten en inyectores que
producen burbujas muy pequeñas de tinta que se convierten en
pequeñísimas gotitas de tinta. Los puntos formados son el tamaño de los
pequeños pixeles. Las impresoras de inyección pueden imprimir textos y
gráficos de alta calidad de manera casi silenciosa.
Existen dos métodos para inyectar la tinta:
- Método térmico. Un impulso eléctrico produce un aumento de
temperatura (aprox. 480 °C durante microsegundos) que hace hervir una
pequeña cantidad de tinta dentro de una cámara formando una burbuja de
vapor que fuerza su salida por los inyectores. Al salir al exterior,
este vapor se condensa y forma una minúscula gota de tinta sobre el
papel. Después, el vacío resultante arrastra nueva tinta hacia la
cámara. Este método tiene el inconveniente de limitar en gran medida la
vida de los inyectores, es por eso que estos inyectores se encuentran en
los cartuchos de tinta.
- Método piezoeléctrico. Cada inyector está formado por un
elemento piezoeléctrico que, al recibir un impulso eléctrico, cambia de
forma aumentando bruscamente la presión en el interior del cabezal
provocando la inyección de una partícula de tinta. Su ciclo de inyección
es más rápido que el térmico.
Las impresoras de inyección tienen un coste inicial mucho menor que
las impresoras láser, pero tienen un coste por copia mucho mayor, ya que
la tinta necesita ser repuesta frecuentemente. Las impresoras de
inyección son también más lentas que las impresoras láser, además de
tener la desventaja de dejar secar las páginas antes de poder ser
manipuladas agresivamente; la manipulación prematura puede causar que la
tinta (que está adherida a la página en forma líquida) se mueva.
Tinta sólida
Las impresoras de tinta sólida, también llamadas de cambio de fase,
son un tipo de impresora de transferencia termal pero utiliza barras
sólidas de tinta en color
CMYK
(similar en consistencia a la cera de las velas). La tinta se derrite y
alimenta una cabeza de impresión operada por un cristal
piezoeléctrico (por ejemplo
cuarzo).
La cabeza distribuye la tinta en un tambor engrasado. El papel entonces
pasa sobre el tambor al tiempo que la imagen se transfiere al papel.
Son comúnmente utilizadas como impresoras en color en las oficinas,
ya que son excelentes imprimiendo transparencias y otros medios no
porosos, y pueden conseguir grandes resultados. Los costes de
adquisición y utilización son similares a las impresoras láser.
Las desventajas de esta tecnología son el alto consumo energético y los largos periodos de espera (
calentamiento)
de la máquina. También hay algunos usuarios que se quejan de que la
escritura es difícil sobre las impresiones de tinta sólida (la cera
tiende a repeler la tinta de los bolígrafos), y son difíciles de
alimentar de papel automáticamente, aunque estos rasgos han sido
significantemente reducidos en los últimos modelos. Además, este tipo de
impresora solo se puede obtener de un único fabricante,
Xerox, como parte de su línea de impresoras de oficina
Xerox Phaser. Previamente las impresoras de tinta sólida fueron fabricadas por
Tektronix, pero vendió su división de impresión a Xerox en el año 2000.
Impacto
Las impresoras de impacto se basan en la fuerza de impacto para
transferir tinta al medio, de forma similar a las máquinas de escribir,
están típicamente limitadas a reproducir texto. En su momento dominaron
la impresión de calidad. Hay dos tipos principales:
- Impresora de margarita, llamada así por tener los tipos contenidos radialmente en una rueda, de ahí su aspecto de una margarita.
- Impresora de rueda, llamada así por tener todos los tipos contenidos en una esfera. Es el caso de las máquinas de escribir eléctricas IBM Selectric
Las impresoras golpe o impacto trabajan con un cabezal en el que hay
agujas, estas agujas golpean una cinta, similar al de una máquina de
escribir, que genera la impresión de la letra.
Matriz de puntos
En el sentido general, muchas impresoras se basan en una matriz de
píxeles
o puntos que, juntos, forman la imagen más grande. Sin embargo, el
término matriz o de puntos se usa específicamente para las impresoras de
impacto que utilizan una matriz de pequeños alfileres para crear puntos
precisos. Dichas impresoras son conocidas como
matriciales.
La ventaja de la matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto es
que estas pueden producir imágenes gráficas además de texto. Sin
embargo, el texto es generalmente de calidad más pobre que las
impresoras basadas en impacto de tipos.
Algunas sub-clasificaciones de impresoras de matriz de puntos son las
impresoras de alambre balístico y las
impresoras de energía almacenada.
Las impresoras de matriz de puntos pueden estar basadas bien en
caracteres o bien en líneas, refiriéndose a la configuración de la
cabeza de impresión.
Las impresoras de matriz de puntos son todavía de uso común para
aplicaciones de bajo costo y baja calidad como las cajas registradoras.
El hecho de que usen el método de impresión de impacto les permite ser
usadas para la impresión de documentos autocopiativos como los recibos
de tarjetas de crédito, donde otros métodos de impresión no pueden
utilizar este tipo de papel. Las impresoras de matriz de puntos han sido
superadas para el uso general en computación.
Sublimación de tinta
Las impresoras de sublimación de tinta emplean un proceso de
impresión que utiliza calor para transferir tinta a medios como tarjetas
de plástico, papel o lienzos. El proceso consiste usualmente en poner
un color cada vez utilizando una cinta que tiene paneles de color. Estas
impresoras están principalmente pensadas para aplicaciones de color de
alta calidad, incluyendo fotografía en color, y son menos recomendables
para texto. Primeramente utilizadas en las copisterías, cada vez más se
están dirigiendo a los consumidores de impresoras fotográficas.
Memoria de las impresoras
Las impresoras llevan consigo memoria interna. Van desde los 8KB en
las impresoras matriciales hasta como mínimo 1MB en las impresoras
láser.
Actualmente en las láser venden módulos de memoria independientes para ampliar la capacidad de la misma.
La memoria se usa como búfer y como almacenamiento permanente y
semipermanente. Además su uso es necesario porque el tratamiento de
gráficos vectoriales y el diseño de fuentes en mapa de bits consumen
memoria.
El búfer es utilizado para mantener trabajos de impresión activos y
la permanencia se utiliza para almacenar el diseño de las fuentes y los
datos.
Hay que tener en cuenta que para tratar la impresión de un documento
la página tiene que estar enteramente almacenada en memoria. El
rendimiento de la memoria depende tanto del sistema operativo como de la
configuración del controlador de impresora.
Por ejemplo, la gestión de impresión varía si estamos en un sistema operativo DOS u otro multiplataforma.
Conexión de impresora
La conexión de la impresora con el computador ha ido evolucionando
conllevando a la mejora de rendimiento de impresión y comodidad de
usuario.
La forma más antigua de conexión era mediante
puerto serie
en donde la transferencia se hacía bit a bit, permitía distancias
largas con velocidades lentas que no superaban los 19.200 bytes/segundo.
Se elevó hasta la conexión mediante
puerto paralelo
en la que las transferencias eran byte a byte permitiendo 8 conexiones
paralelas consiguiendo una velocidad más rápida entre los ½ MB/segundo
hasta los 4 MB/segundo. El inconveniente era la limitación de la
distancia del cable que une la impresora con el computador ya que no
permite una longitud mayor de 2 metros.
Otra forma de conexión se consiguió poniendo la impresora en red
Ethernet mediante conexiones
RJ-45 basadas en el estándar
IEEE 802.3.
Las velocidades conseguidas superan los 10 Mb/segundo basada en el
manejo de paquetes. No hay que confundirla con una impresora compartida,
ya que las impresoras en red operan como un elemento de red con
dirección IP propia.
Otro método de conexión más actual es por medio de puertos
USB (
Universal Serial Bus).
La velocidad vuelve a mejorar con 480Mb/segundo con las ventajas que
conlleva el puerto USB: compatibilidad con varios sistemas y la
posibilidad de usarla en dispositivos portátiles.
Finalmente, la conexión inalámbrica
Wi-Fi, mediante el protocolo
IEEE 802.11, está siendo la más novedosa. Alcanza 300 Mb/segundo y funciona tanto para impresoras de tinta, láser o multifunción.
Aunque consigue menos velocidad que las conectadas por USB, las wifi
proporcionan ventajas tales como la autonomía, la movilidad y libertad
del usuario sin la utilización de cables. Para la correcta utilización y
evitar accesos no deseados deberemos cifrar la red.
Lenguajes de descripción de página y formatos de impresión
Un “lenguaje de descripción de página” (PDL) es un medio de codificar
cada elemento de un documento para poder así transmitirlo a la
impresora para que ésta lo imprima. Es el medio que define las
características y composición que describirían un documento impreso
dentro de un flujo de datos. Hay varios tipos de PDL:
Formatos de definición de caracteres: Truetype
Fue creado por
Apple para no depender tecnológicamente de los tipos PostScript de Adobe, pero su calidad resultó ser inferior. Fue comprada por
Microsoft lo cual ha contribuido a que no llegara a desaparecer. La principal fortaleza de
TrueType
es que ofrece a los diseñadores de fuentes un gran grado de control
sobre la forma que sus fuentes se muestran a diferentes tamaños.
El problema con la mayoría de los programas es que no usan
normalmente el truetype. En general cargan las fuentes en estilo
Postscript y se descartan todas las insinuaciones, esto es una gran
perdida para fuentes con alta calidad. Aparte del diseño de la fuente,
hay que tener en cuenta otras dos claves para la calidad de fuente: el
perfil del carácter y la insinuación. Solo algunas fundiciones
actualmente producen fuentes que exploten al máximo el potencial de
insinuación de truetype. Ahora hay aplicaciones que convierten un Type 1
de Postscript en un truetype, pero son los manuscritos mejores que los
generados automáticamente.
Trazador de imagen
Los
plóteres
sirven para hacer impresiones de dibujo de planos de arquitectura,
ingeniería, diseño industrial, etc., para la impresión de láminas,
pósteres,
ampliaciones fotográficas,
gigantografías, carteles en rutas, vía pública, señalización, etc.
Existen dos clases de ploter según el uso de sus tintas, a base de agua o
solventes. Un caso particular es el plóter de corte, que corta un medio
adhesivo que luego se fijará a otra superficie, desde camisetas a
carrocerías.
Impresoras de color o de fotos
Existen dispositivos como celulares, que se utilizan en casas de
revelado fotográfico o en el hogar. Estos dispositivos suelen ser
conocidos como impresora fotográfica, impresora con calidad fotográfica o
bases de impresión fotográfica. Estos dispositivos imprimen en color,
produciendo imágenes que imitan el rango de colores y resoluciones de
los métodos de revelado fotográfico previos a esta tecnología.
El negocio de las impresoras
A menudo se utiliza el modelo comercial de las maquinillas y las
cuchillas de afeitar en el negocio de las impresoras. Las compañías
pueden vender una impresora por debajo de su coste, y obtener beneficios
de los cartuchos de tinta, papel u otras partes que se reemplazan. Esto
ha causado disputas legales respecto al derecho de otras compañías
distintas al fabricante de la impresora de vender cartuchos de tinta
compatibles. Para proteger al modelo comercial de las maquinillas y las
cuchillas de afeitar muchos fabricantes invierten considerables sumas en
desarrollo de nuevas tecnologías y sus patentes.
Otros fabricantes, en reacción a los desafíos que trae este modelo comercial, apuntan a obtener mayores
beneficios
de las impresoras y menos de los cartuchos de tinta, promoviendo los
menores precios de éstos últimos a través de campañas de publicidad.
Esto genera dos propuestas bien diferentes: "impresora barata - tinta
cara" o "impresora cara - tinta barata". Finalmente, la decisión del
consumidor depende de su
tasa de interés de referencia o su
preferencia intertemporal.
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Cartuchos, tinta y papel
Tanto los cartuchos, como la tinta y el papel son 3 elementos
imprescindibles para poder realizar copias con una impresora, y el saber
escoger el elemento más adecuado en función del tipo de impresión que
se pretende realizar puede aumentar el rendimiento de nuestra impresora
hasta límites insospechados.
Cartuchos
En el caso de las impresoras láser, la vida útil del cartucho depende
de la cantidad de tóner que contenga y cuando el tóner se agota, el
cartucho debe ser reemplazado. En el caso de que el cartucho y el OPC
(órgano sensible fotoconductivo) se encuentren en compartimentos
separados, cuando se agota el tóner sólo se reemplaza el cartucho, pero
en el caso de que el OPC esté dentro del cartucho se deben cambiar
ambos, aumentando considerablemente el gasto. La situación es más
crítica en el caso de las impresoras láser en color.
En las impresoras de chorros de tinta la vida útil del cartucho
depende de la duración de la tinta, aunque muchos cartuchos se pueden
rellenar de nuevo lo que ayuda a reducir el gasto de comprar uno nuevo
aunque el uso excesivo de un cartucho puede provocar que realice sus
impresiones con menor calidad.
Tinta
Existen dos tipos de tinta para impresoras:
- Tinta penetrante de secado lento: Se utiliza principalmente para impresoras monocromáticas.
- Tinta de secado rápido: Se usa en impresoras en color, ya que en
estas impresoras, se mezclan tintas de distintos colores y éstas se
tienen que secar rápidamente para evitar la distorsión.
El objetivo de todo fabricante de tintas para impresoras es que sus
tintas puedan imprimir sobre cualquier medio y para ello desarrollan
casi diariamente nuevos tipos de tinta con composiciones químicas
diferentes.
Papel
Actualmente, cuando se quiere hacer una copia de alta calidad en una impresora se ha de usar
papel satinado
de alta calidad. Este papel resulta bastante caro y en el caso de
querer hacer muchas copias en calidad fotográfica su coste sería muy
alto. Por ello, los fabricantes desarrollan nuevas impresoras que
permitan obtener impresiones de alta calidad sobre papel común.
Algunos fabricantes, como por ejemplo
Epson, fabrican su propio papel.
Posibles problemas de impresión
Problemas con el papel
Si no se tiene cuidado a la hora de seleccionar el tipo de papel
adecuado para la impresora o en el momento de colocar el papel pueden
aparecer pequeños problemas. Puede que la mala colocación del papel de
lugar a que la impresora no detecte el papel, para lo que bastará con
volver a colocarlo bien. Esta mala colocación o una mala elección del
papel también puede dar lugar a que durante la impresión se produzca un
atasco debido a que la impresora ha tomado varias hojas a la vez, por lo
que se debe ser cuidadoso a la hora de situar el papel en la bandeja y
no se debe sobrecargar con mucho papel esta bandeja.
Problemas de tinta
En ocasiones al imprimir documentos o fotografías pueden aparecer
bandas horizontales que hacen empeorar la calidad de la impresión.
Aunque este problema puede estar ocasionalmente relacionado con una mala
elección del papel de impresión generalmente se debe a problemas de
tinta en impresiones de inyección de tinta. Una causa posible es la
configuración de calidad de la impresión, puesto que el documento puede
requerir una configuración de mayor calidad de la impresora. Otras
posibles causas pueden ser que la tinta del cartucho se está agotando o
que los cabezales están sucios.
Otras impresoras
Algunas otras clases de impresoras son importantes por razones
históricas o para usos especiales, entre ellas están las siguientes:
Firma:
Jerson A. Martínez M.
